Cómo funciona Google Maps
Google
Maps es una de las opciones favoritas al momento de escoger un servicio de
mapas, ya sea desde el móvil o en la web. Combina diferentes características y
funciones que resultan prácticas para los usuarios y atractivas para aquellos
que deseen utilizarlo en sus propios emprendimientos, tal como lo mencionan
desde Google:
Google
Maps es el servicio de mapas más usado del mundo. Más de 800.000 sitios
utilizan la API de Google Maps y hay más de 250 millones de usuarios activos
contando solamente los dispositivos móviles.
En
Google I/O 2013 se anunció el Nuevo Google Maps, renovando totalmente la
experiencia de usuario. Si no hemos utilizado Google Maps o nos resulta
desconcertante esta nueva versión, este artículo es una buena excusa para dar
un recorrido a su funcionamiento y características principales.
Un poco de historia
Algunos
memoriosos tal vez recuerden los primeros pasos de Google Maps, tal como lo
describe Wikipedia:
Google Maps fue
anunciado por primera vez en Google Blog el 8 de febrero de 2005. Originalmente
soportaría solo a los usuarios de Internet Explorer y Mozilla Firefox, pero el
soporte para Opera y Safari fue agregado el 25 de febrero de 2005. El software
estuvo en su fase beta durante seis meses, antes de convertirse en parte de
Google Local, el 6 de octubre de 2005.
Y si
deseamos dar un recorrido por los principales hitos de Google Maps, una
recomendación a tener en cuenta es el video “Google Maps: The many dimensions of a
modern map”, donde Peter Birch llama a Google Maps la “cartografía de la era
moderna” comentando con el resto del equipo la evolución de Google Maps.
Cómo
funciona Google Maps
El
nuevo Google Maps combina una serie de características que nos permiten con
unos pocos clics encontrar un abanico de opciones a nuestra consulta. Un mapa
interactivo, diferentes opciones de configuración, tarjetas de información y
muchísimo contenido de Street View…
Una
manera simple de conocer todo el potencial de esta nueva versión es recorriendo
sus funciones básicas, para luego combinarlas en diferentes situaciones. Por
ejemplo, imaginemos que necesitamos recurrir a Google Maps para saber…
Cómo llegar a un determinado lugar
Si
queremos conocer el recorrido que debemos efectuar entre dos puntos de nuestro
interés, solo tenemos que indicarlo de la manera que nos resulte más práctica.
Podemos escribir las direcciones correspondientes en la caja de búsqueda
seleccionando “Cómo llegar” o indicarlas en el mapa para que automáticamente
figuren en nuestro itinerario.
No hay
una regla sobre esto, podemos indicar desde direcciones exactas hasta lugares
estimativos. Pero sí encontraremos algunos aspectos que definir para que nos
arroje la información que necesitamos, tal como vemos en la imagen:
Medio
de transporte, si pensamos ir en automóvil, en bus, a pie, avión., etc
Opciones
de rutas, si preferimos una ruta en particular o deseamos evitar puntos de
peaje o autopista, menos transbordos en caso de ir en transporte, etc.
Estado
de tráfico: podemos decidir si deseamos conocer las condiciones en tiempo real
o ver el tráfico típico de acuerdo al día y horario.
Y si
tantos datos nos resultan abrumadores o no conocemos el recorrido, contamos con
algunas ayudas:
Paso a paso: si
desconocemos el camino propuesto entonces podemos utilizar está opción, donde
se nos mostrará con imágenes de Street View algunos de los puntos del
recorrido, a medida que vamos avanzando en el mapa.
Itinerario, si aun no nos sentimos seguros, entonces
podemos acceder a Itinerario donde se nos mostrarán en detalle todos los pasos
junto con un mapa para imprimir.
Conocer lugares de interés cerca de nuestra ubicación o en una zona
específica
Si
estamos en una salida con amigos y queremos consultar pub o restaurantes cerca
de nuestra ubicación, o si buscamos un negocio en una zona en particular, solo
tenemos que señalar lo que buscamos y marcar la ubicación que nos interesa.
Nos
arrojará resultados recomendados por Expertos o por las personas que tenemos en
nuestros círculos en Google+.
Información sobre las condiciones del tránsito
Si nos
interesa conocer la condición del tráfico en nuestro recorrido al trabajo por
ejemplo, o estamos planeando un viaje más largo, podemos utilizar las
diferentes opciones que nos presenta Google Maps. Podemos seguir la misma
dinámica de Cómo llegar que comentamos antes escogiendo Tráfico en directo o
Tráfico típico. O podemos simplemente escribir que nos indique el “tráfico
cerca de…”
Si
escogemos Tráfico directo nos presentará las condiciones actuales con
diferentes colores para marcar el grado de circulación y tiempo estimado de
nuestro recorrido. Y también nos señalará en el mapa cualquier incidente que se
presente en nuestra ruta, como por ejemplo corte de rutas, accidentes, etc.
El
tráfico típico nos puede ser de utilidad si estamos planificando un viaje largo
y deseamos tener una idea de cómo serán las condiciones de tránsito al pasar
por tal lugar en un momento determinado. De esa manera, podremos navegar
nuestros horarios para circular en un momento conveniente.
Crear un itinerario de viaje
Nos permite
guardar múltiples destinos por lo que podremos crearnos un itinerario de viajes
con todos los puntos que pensamos recorrer en nuestro viaje. Podemos cambiar el
orden de los destinos o de las rutas que propone tantas veces como deseemos.
Consultar un cronograma de las posibles rutas de transporte público
Si
pensamos dirigirnos a un lugar en un transporte público podremos ver a través
de Google Maps las diferentes opciones con las que disponemos. Se nos indicarán
horarios, líneas, recorrido, duración del trayecto, por lo que podremos
comparar los diferentes viajes propuestos. Y si nos dirigimos a “Más opciones y
horarios” tendremos un cronograma de todos los puntos que hemos mencionado.
Investigar un destino turístico o realizar paseos virtuales
Si
estamos investigando para nuestras próximas vacaciones, podemos combinar todas
las características que hemos mencionado, y con el bonus de poder visualizar
lugares turísticos a través de Street View.
Por
ejemplo, si pensamos visitar Isla de Pascua y buscamos información en Google
Maps, tendremos un abanico de visualizaciones para consultar:
También
podemos consultar las visualizaciones disponibles desde el carrusel de imágenes
en el margen inferior. Encontraremos imágenes de Street View, fotografías
esféricas, imágenes 3D desde vista aérea con Earth Tours, fotografías de
interiores y muchísimos aportes de otros usuarios que nos permiten recorrer
diferentes puntos de interés.
Ayuda de Pegman
Hace
unas semanas el equipo de Google integró nuevamente a Pegman, esta especie de
mascota de Google Maps que nos guía con imágenes de Street View tal como vemos
en la imagen anterior. Si deseamos saber si existen visualizaciones solo
tenemos que dar clic a su icono y nos mostrará las opciones disponibles en
color azul.
Google
Maps es una herramienta más que interesante para aplicarla a la enseñanza en
diferentes escenarios. Podemos crear proyectos o valernos de iniciativas como
la expedición realizada en la Isla Galapagos, recorridos por monumentos históricos,
observar accidentes geográficos naturales , entre otros. O creando nuestros
propios mapas e integrando diferente contenido multimedia.
A
través de estos ejemplos hemos visto algunas de sus características
sobresalientes, pero tiene muchas opciones extras que podemos explorar e
integrar a nuestro modo de navegación. Por ejemplo, nos permite guardar las
direcciones de nuestra casa / trabajo o lugares destacados, consultar el
historial de búsquedas, compartir mapas, diferentes visualizaciones desde vista
Mapas o Satelital, entre otras.
Un
detalle a tener en cuenta es que, aunque no es un requisito tener una cuenta de
Google para utilizar Google Maps, necesitaremos iniciar sesión para acceder a
algunas de sus opciones y que se refleje un escenario más personalizado.
Google
Maps en dispositivos móviles
Y por
supuesto, también podemos contar con Google Maps en dispositivos móviles en iOS
o Android donde se potencian todas las bondades del servicio y se complementan
con nuevas opciones. Modo brújula, navegación paso a paso, descubrir nuevos
lugares, mapas offline, son algunas de las funciones que encontraremos al
consultarla desde nuestros móviles.
Aunque
puede que no todas las opciones que hemos comentado se encuentren disponibles
en nuestra ubicación, Google Maps puede resultarnos una herramienta
imprescindible en nuestro kit de recursos favoritos.
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