Escrito por Iván Linares el día 10/12/2018
Cómo funciona el GPS de tu móvil y maneras de ver los satélites conectados.
El GPS nos permite saber dónde estamos con una precisión de metros. Pero ¿cómo funciona y a qué satélites se conecta? Estas apps te dan toda la información.
El teléfono móvil se convirtió en smartphone después
de que no solo sirviese para llamar y enviar SMS, también para hacer mil y una
cosas añadidas. Una de ellas parecía casi magia, pero ha terminado
convirtiéndose en algo tan cotidiano que ya ni le prestamos atención.
Porque, ¿sabes cómo funciona el GPS de tu móvil?
Es abrir Google Maps, Waze, Pokémon GO… y
en segundos estamos situados en el mapa de manera precisa y con la opción
de seguir nuestros pasos. Este milagro tecnológico es de lo más común, pero
para conseguirlo no solo hacen falta sensores en el móvil, también una extensa red
mundial de satélites. Veamos cómo funciona.
¿Qué
es y cómo funciona el GPS?
El GPS es un sistema de posicionamiento
multisatelital que utiliza unos receptores colocados en el
teléfono para captar las emisiones de unos satélites concretos que orbitan
alrededor de la Tierra. Pese a que denominamos “GPS” de manera genérica a este
sistema hoy en día nuestro smartphone se conecta a distintas redes de
satélites, no solo a la propia GPS (Global Positioning System).
Desarrollado por el ejército estadounidense para uso militar el
GPS terminó habilitándose para que lo utilizásemos los civiles. Eso sí, con
mucha menor precisión: por lo general el mínimo está en los 4-8 metros de
margen (los ejércitos y empresas que necesitan un posicionamiento exacto
geolocalizan sus objetivos con milímetros de error).
Aparte del GPS existen
otros sistemas de posicionamiento. Países con gran tradición militar han
desarrollado su propio sistema: GLONASS en
Rusia y BeiDouen
China (ambos abiertos para uso civil). Además, Europa tiene su propio sistema
de posicionamiento que no hace demasiado que se estrenó: Galileo. Estos cuatro son los
que suelen equiparse en los smartphones: dependiendo de la gama de tu móvil
tendrás más o menos; siempre con el GPS como sistema de posicionamiento por defecto.
Ya hemos visto que el móvil dispone de sensores que captan la señal que emiten los satélites y que estos orbitan alrededor de la Tierra. Ahora bien: ¿cómo es posible que nuestro móvil sepa exactamente dónde estamos con solo captar la señal de unos aparatos que están a más de 20 000 kilómetros de distancia? La clave está en las matemáticas.
- Dado que la órbita de
los satélites es regular el móvil sabe exactamente dónde se encuentra cada
uno de dichos satélites: su señal va identificada con el número de satélite
y otros datos, como su elevación
y azimut (el ángulo que crea la señal del satélite
con respecto a la superficie de la Tierra).
- El GPS del móvil captura el máximo de señales posible para
así posicionarse de forma fiable. En el proceso observarás que la
precisión se va reduciendo en metros hasta quedar estable en torno a los
4-16 metros.
- La señal tarda un
tiempo desde que sale del satélite hasta que llega al receptor del móvil.
Dado que la velocidad es constante (velocidad de la luz, más de 299 792 km/s)
el móvil puede calcular
la distancia precisa al satélite.
- Cuando el móvil tiene
capturados al menos cuatro satélites ya puede posicionarse en las tres
dimensiones del mapa usando la trilateración: el móvil traza una
circunferencia alrededor de cada satélite; y el punto donde se cruzan
todas las circunferencias será la localización precisa.
Ahora imagina que no solo utilizas los satélites GPS (24),
tu móvil puede conectarse al sistema GLONASS (24
satélites), Galileo (30 satélites) y BeiDou (35
satélites): los móviles más modernos incorporan ya la compatibilidad con
estos cuatro sistemas (y con otros, como el japonés QZSS).
Esto consigue un posicionamiento preciso en mucho menos tiempo ya que el móvil
puede detectar un alto número de señales usando la
trilateración para marcar la posición en el mapa.
Hasta aquí hemos visto cómo funciona el GPS de tu smartphone y
cómo es capaz de obtener el posicionamiento preciso utilizando satélites que
orbitan a miles de kilómetros. ¿Quieres ver qué satélites captura tu teléfono
en tiempo real y otros datos del posicionamiento? Tenemos dos apps perfectas
para ello.
GPS test
Es nuestra primera opción: una app open source que muestra
todos los satélites a los que se conecta el móvil además de numerosa
información; como el sistema al que pertenece cada satélite (identificado
por las banderas), el azimut, la ID, la elevación… Además, puedes utilizar el
mapa incorporado y también ver la representación de los
satélites en el cielo.
Pese a que parecen
iguales por el nombre esta aplicación no tiene nada que ver con la
anterior a pesar de que sí refleje el mismo uso: identificar la
información de los distintos satélites. GPS Test es una app con solera en
Android y no ha cambiado de aspecto en años (quizá sea lo peor, su interfaz
anticuada). Eso sí, muestra casi todo lo que necesitas saber de los satélites
que “agarra” tu smartphone. IDs, sistema al que pertenecen, identifica la potencia
de señal, coloca los satélites en el cielo gracias a su vista aérea… GPS
Test es una aplicación espectacular.
Puedes optar por dos
versiones distintas: una gratuita y con anuncios y otra completa y llena de
opciones. A nivel básico ambas son iguales, tú decides.
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